Los hidrogeles se utilizan desde hace años en apósitos, adhesivos médicos, implantes y sistemas de liberación de medicamentos porque son blandos, elásticos y están compuestos principalmente por agua. Sin embargo, esa misma característica plantea un problema: apenas dejan pasar el aire, por lo que mantenerlos mucho tiempo sobre la piel puede acumular sudor y humedad. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha desarrollado ahora una versión que conserva sus propiedades habituales, pero incorpora diminutos túneles capaces de facilitar la circulación del oxígeno.
Túneles de aire
Un hidrogel convencional contiene aproximadamente entre un 80% y un 90% de agua, además de una pequeña cantidad de polímeros que forman la estructura del material. Esa elevada concentración de agua dificulta enormemente que el aire pueda atravesarlo.
Para resolverlo, los investigadores añadieron una pequeña cantidad de partículas de aerogel de sílice. Mediante un proceso conocido como separación de fases viscoelástica, esas partículas terminan agrupándose en estrechos canales interconectados dentro del hidrogel, formando una especie de red de carreteras microscópicas para el aire.
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