La risa constituye una de las formas de comunicación social más universales y desempeña un papel esencial en las relaciones humanas. Sin embargo, los mecanismos cerebrales que la generan siguen sin conocerse del todo, en gran medida porque resulta complicado inducir una risa auténtica en condiciones de laboratorio.
Una revisión publicada en la revista Trends in Neurosciences, de Cell Press, analiza informes médicos de procedimientos en los que se estimula eléctricamente el cerebro de pacientes conscientes. Estas intervenciones pueden provocar episodios involuntarios de risa, lo que ofrece a los investigadores la oportunidad de identificar las regiones cerebrales implicadas en este comportamiento.
A partir del análisis de estos informes, junto con estudios clínicos y experimentales en animales, los autores plantean la existencia de dos circuitos neuronales diferenciados: uno relacionado con la risa espontánea y otro con la risa voluntaria, habitual en las conversaciones.
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