El jet lag aparece cuando atravesamos rápidamente varios husos horarios y el reloj interno continúa funcionando durante un tiempo con el horario del lugar de origen. Al llegar al destino cambiamos de inmediato la hora de dormir, de comer y de exponernos a la luz, pero nuestro organismo no puede hacer ese ajuste con la misma rapidez, explica Alfredo Rodríguez-Muñoz, catedrático de Psicología en la Universidad Complutense de Madrid, experto en sueño, bienestar y salud laboral y autor del libro Dormir para vivir. La ciencia del descanso en la era del cansancio (Kailas, 2026).
El problema no afecta únicamente al sueño. El sistema circadiano organiza muchos procesos que siguen un ritmo aproximado de 24 horas: la temperatura corporal, la secreción de melatonina y cortisol, la digestión, el apetito, el estado de alerta o el rendimiento cognitivo. «Por eso, durante unos días, podemos tener sueño cuando deberíamos estar despiertos, hambre a horas extrañas o dificultades para dormir aunque estemos cansados».
Cuánto suele durarLa duración del jet lag no es exacta sino que depende de factores como:
- Número de husos horarios atravesados.
- La dirección del viaje.
- La capacidad de adaptación de cada persona.
El reloj biológico no puede ponerse en hora de inmediato: necesita varios ciclos de luz y oscuridad para sincronizarse con el horario del nuevo destino.
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