Con el ejercicio físico se activan una serie de señales biológicas que favorecen la supervivencia de las neuronas, fortalecen las conexiones entre ellas y aumentan la capacidad del cerebro para adaptarse y aprender, un fenómeno conocido como plasticidad cerebral, según explica Miguel Borda, neurogeriatra del departamento de Neurología de la Clínica Universidad de Navarra. Además, el cerebro recibe más flujo sanguíneo, oxígeno y nutrientes.
Actualmente sabemos que el ejercicio no solo actúa directamente sobre el cerebro. Los músculos también participan activamente liberando sustancias llamadas mioquinas, que viajan por la sangre y envían señales beneficiosas al sistema nervioso. «Esto ha llevado a hablar de un auténtico eje músculo-cerebro», explica este especialista.
«Por eso, cuando hacemos ejercicio no solo estamos fortaleciendo el corazón o los músculos, también estamos estimulando mecanismos que favorecen la salud cerebral a corto y largo plazo». Uno de los hallazgos más interesantes de un estudio reciente señala precisamente que mejorar la condición física parece aumentar la capacidad del cerebro para beneficiarse del ejercicio.
Los participantes realizaron un programa de entrenamiento aeróbico durante doce semanas. Tras mejorar su capacidad cardiorrespiratoria, el aumento de una proteína llamada BDNF después del ejercicio fue mayor que al inicio del estudio. En otras palabras, el cerebro parecía responder con más intensidad a la misma actividad física.
Esto sugiere la existencia de un círculo virtuoso, de tal modo que «el ejercicio mejora la condición física, y una mejor condición física potencia algunos de los mecanismos cerebrales activados por el ejercicio», señala el neurogeriatra Miguel Borda.
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